LANCE : T’es prête?

ELLIE : Non, non… Je suis descendue pour remonter dans ma chambre…

Bert, qui s’évertuait à se montrer patiente à l’égard d’Ellie, laissa ses yeux glisser en direction de son père, en guise d’un « Je te l’avais dit ». L’idée de cette sortie entre sœurs ne venait pas d’elle ; elle avait du se soumettre à la volonté de son père. Et si les sujets de conversation venaient à manquer, elle pouvait toujours invoquer cela à Ellie pour prouver qu’elles avaient bien plus en commun que la moitié de leurs gênes.
Elle espéra que cette sortie soit fructueuse, que les deux sœurs puissent mieux se connaitre et pour pouvoir, à l’avenir, tenir une vraie conversation qui ne se limiterait pas qu’à l’échange courtois de ‘Bonjour’ et de ‘Bonsoir’. Elle se rendit compte de l’ampleur de la tâche mais ne se découragea pas ; une adolescente de 19 ans ne lui faisait pas peur. Elle aussi avait eu 19 ans et, en son temps, ne vivait pas la vie qu’elle vivait aujourd’hui. Une vie chaotique et excitante mais tolérée par sa famille ; elle avait beau sortir des normes, se montrer absente et légèrement irresponsable, tout lui était pardonné – et pourquoi pas, au fond ? Bert savait se montrer adorable et un caprice chez elle venait toujours avec d’une pointe d’humour – ou d’excentricité – ce qui facilitait considérablement la chose. Et qui étaient les Ainsworth pour lui reprocher son grain de folie ?
Entre artistes, on trouve toujours moyen de se comprendre.

BERT : (Une fois Ellie dehors ; amusée) Au moins une d’entre nous est de bonne humeur aujourd’hui. (Embrassant son père sur la joue) Allez, à plus tard papa. Ne nous attendez pas pour le dîner. Quoique… Non, je t’appellerai pour te confirmer ça.

LANCE : D’accord. Amusez-vous bien. Et soyez sages !

D’un clin d’œil complice, Bert rassura son père - bien qu’il n’en ait pas besoin. Elle ferma la porte d’entrée d’un coup sec, se dirigea vers sa voiture, et profita de ce cours trajet pour chercher la clé dans son sac à main. En grimpant dans le véhicule, elle fut accueillie par :

ELLIE : J’espère que tu n’as pas eu ton permis dans un paquet de Kellog’s, je suis à la place du mort…

Charmant. Elle ne releva pas la remarque. Elle avait promis à son père de rester cordiale et comptait honorer cette promesse ; ainsi, elle attacha sa ceinture – telle une automobiliste exemplaire – et invita sa sœur à faire de même avec un bref mais poli ‘Mets ta ceinture’.
Alors que le 4x4 s’éloignait de la maison, Bert vit une boite de cigarettes dépasser des affaires de sa passagère. En ne sachant pas comment concrétiser le souci qu’elle portait pour la propreté de sa voiture, elle lâcha une petite toux sèche, à la limite du raclage de gorge ; ces efforts tombèrent dans l’oreille d’une sourde et le silence continua à peser. Contre toute attente (dont la sienne), elle s’était mise à apprécier sa nouvelle voiture, et dans un sens plus large, son nouveau mode de vie. Ces choses matérielles pour lesquelles elle n’avait aucune affection prirent une nouvelle place, un nouveau sens. Il était bon d’être une yuppie, se dit-elle, tout en cherchant à se convaincre qu’elle n’avait pas du tout changé. Non, pas du tout. Pourtant, l’ancienne Liberty ne se gênait pas pour fumer dans son ancienne voiture. L’ancienne Liberty ne s’habillait qu’aux vide-greniers et aux marchés aux puces ; et l’ancienne Liberty retrouverait sa nouvelle incarnation bien ringarde.
Bert alluma la radio – un bon stratagème pour éviter à l’une d’entre elles la terrible tâche d’engager la conversation. Elle baissa ensuite le niveau de l’air conditionné, jugée trop forte et trop hasardeuse pour la santé d’Ellie. Elle ne voulait pas la voir tomber malade. Mais loin d’elle son instinct maternel ; son geste fut poussé par son instinct de survie, ne souhaitant pas se faire disputer par Lance et prendre le risque d’être encore plus détestée par sa demi-sœur.
Au bout de 10 km, il parut évident et nécessaire pour Bert de briser le silence, ne serait-ce que pour se mettre d’accord sur une destination.

BERT : Tu veux aller quelque part en particulier? Je suis à ton service. (Un temps.) Alors ?

Bert obéit. Elle prit à gauche et la troisième à droite. Elle ne dit rien, laissant Ellie la guider, bien qu’après la deuxième indication, il lui parut évident que la jeune fille voulait la faire tourner en bourrique. New Heaven et ses alentours n’avaient pas de secret pour elle, elle y avait passé toute sa vie. Cependant pour ne pas faire perdre la face à sa sœur et pour le bien de leur nouvelle ‘amitié’, elle assuma gaiement son rôle de pigeon. Alors, lorsque sa passagère prit la liberté de changer la chaine de radio, elle ne réagit pas. Dans ce genre de situation, il était primordial d’instaurer une relation de confiance, de laisser l’autre personne s’adapter et se mettre à l’aise ; Bert en avait confiance. Et si cela pouvait arranger l’adolescente de penser que sa chaperonne était une précieuse petite poupée bien peignée, qui était elle pour lui priver de cette image? Mais si cette journée devait être consacrée à mieux se connaitre, ne valait-il pas mieux laisser tomber les masques? Si, justement.

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Spoiler:

La troisième à droite prise, elle tourna légèrement la tête en direction d’Ellie – pas trop, il fallait bien regarder la route -, faisant mine de demander sa prochaine indication. Quand soudain, sans crier gare, et sans attendre la réponse de sa sœur, elle accéléra, dans les limites du raisonnable et celles imposées par la réglementation en ville, et prit, de son propre chef, la rue conduisant à la sortie de la ville et à l’autoroute. En une fraction de seconde, la destination fut décidée. Bert prit soin de ne pas la partage ; Ellie n’avait qu’à demander. Cette subite transformation fut achevée par le changement brutal de radio. D’un clic, elle lança le lecteur CD, augmenta le volume, et, quand la voiture s’arrêta au feu rouge, elle enleva son blazer, en le jetant ensuite sur les sièges arrières.

[Oh ne t'en fais pas. Ce n'est qu'un jeu. ]





On ne pouvait pas qualifier Bert de bonne conductrice ; sa conduite, bien que pas dangereuse, était caractéristique d’une personne avec la tête en l’air, d’où son choix de prendre une voiture à boite automatique. Elle fut néanmoins assez attentive à la route pour ne pas voir les grimaces d’Ellie. Ce qu’elle vit, par contre, fut une pancarte suspendu au-dessus de leur tête, affichant le nom des deux villes avoisinantes, Concord et Manchester, se trouvant à la sortie de la jonction entre les interstates 89 et 93. Mais Bert n’avait pas besoin d’indication pour se rendre à sa destination. C’était un chemin qu’elle effectuait tous les week-ends avec London, entre 23h et 2h du matin. Cette tradition cessa à la mort de son frère et ce trajet, entamé avec Ellie, évoqua en elle une sorte de pèlerinage.
Quand la voiture dépassa Concord, ce fut un chemin garanti vers la plage. Peu de circulation aujourd’hui, remarqua Bert ; elle sut qu’à partir d’ici, il ne fallait qu’aller tout droit, toujours tout droit, rien d’extraordinaire. Partie sur cette façon de penser, elle s’imagina lâcher le volant en laissant la boite automatique faire le reste. Elle n’exécuta pas cette action – et Ellie pouvait lui en être reconnaissante – mais mit son initiative au service de quelque chose de tout aussi surprenant : elle engagea une vraie discussion avec l’ambition de la voir durer et d’apprendre des choses de sa demi-sœur.


Bert tourna brièvement sa tête vers sa sœur. Son ton fut doux, plus conciliant. Et bien qu’affichant un sourire, elle éprouva une certaine mélancolie, procurée par le fait d’emprunter cette autoroute avec une autre personne à ses côtés, lui donnant l’illusion temporaire d’avoir retrouvé London.

Elle avait conscience que parler de ‘la famille’ n’était pas une bonne stratégie pour aborder Ellie. Cela ne pouvait qu’accentuer chez elle l’impression d’être une invitée chez les Ainsworth, une étrangère. Mais si Bert le faisait, c’était pour partager l’histoire de la famille à laquelle elle pouvait ‘appartenir’.
Par indulgence (et pour garder son sang froid), la conductrice fit mine d’ignorer les sarcasmes et le ton désagréable de sa sœur. Il n’y avait pas raison pour qu’elles ne s’entendent pas se dit-elle. Elle ne put cacher sa gêne face à l’hostilité d’Ellie ; l’hostilité, elle ne connaissait pas ça ayant grandi comme une enfant adorée par sa famille, ses amis et leur entourage. Tout le monde finissait par la trouver adorable à un moment ou à un autre – délicieuse même! Une attention qu’elle n’avait pas réclamé mais qu’elle ne rejetait pas. Et là. La seule personne avec qui elle faisait réellement un effort pour se rapprocher, se refusait à elle.
La voiture sortit de l’autoroute et emprunta les petits chemins jusqu’à la côte pour enfin s’arrêter devant un petit diner. Bert poussa la porte. Il n’y avait pas grand monde, juste les habitués. Et bien qu’elle ne soit pas revenue depuis un an, la jeune femme voulait se considérer comme faisant partie de ce groupe. L’unique serveuse, la fille adolescente du patron, vint les accueillir et prendre leurs commandes. En allant s’asseoir près de la fenêtre, Bert lui fit un signe de tête suffisant pour lui demander du café. Puis, elle attendit que sa sœur fût assise pour lui demander, poliment, ce qu’elle voulait prendre – lui glissant le menu pour l’aider dans son choix.

La serveuse arriva enfin pour prendre leur commande. L’adolescente s’était décidée sur un hotdog et un cookie comme dessert, montrant qu’elle se fichait royalement des recommandations de sa demi-sœur. Cette dernière encaissa ce nouveau coup de la même manière que pour les précédentes « perles » d’Ellie: en gardant son sang-froid, ainsi qu’un sourire crispé. « Un cheeseburger pour moi. Et un milkshake --- Banane? Avec du lait de soja. Merci. » Elle lui rendit le carte.
Quand la première question sur sa mère fut posée, Ellie se retira davantage dans sa carapace ; elle se renferma. Bert le vit immédiatement. Comment ne pas le voir, après avoir vécu (cohabité) avec la jeune fille et après l’avoir observée piquer ses crises avec Lance? Et elle avait ce regard, le regard qu’ont les gens qui ont beaucoup souffert, qui ne vous quitte jamais, qui vous intimide à tel point que vous vous retrouvez à regarder ailleurs. Bert n’avait pas honte de l’admettre ; Ellie lui faisait peur (un peu, parfois). Lawrence aurait trouvé ça ridicule. London aussi. Mais ils avaient tous peur d’elle (surtout Lance) et cette peur les empêchait de prendre le taureau par les cornes et de --- Bon d’accord, ce n’est peut-être pas la meilleure des métaphores mais vous voyez où je veux en venir.
On avait trop ménagé Ellie et il fallait que ça cesse. Malgré les yeux assassins et le silence mortel de sa sœur, elle allait persister avec ses questions. Ou pas.

La maladresse de l’adolescente était touchante, suffisamment pour faire sourire Bert. Elle lui proposa sa serviette – pour le geste, au cas où, sait-on jamais. A sa grande surprise, Ellie semblait avoir bien pris son petit discours qui, dans son contexte, fit preuve d’un manque de tact affligeant, un trait de caractère malheureusement héréditaire.
On était un peu sauvage chez les Ainsworth. Divertissants à observer certes, mais il fallait se munir de patience pour les supporter au quotidien, que ce soit individuellement ou ensemble. Dans le genre ‘chacun dans son monde’, ‘toujours soudé mais à des kilomètres les uns des autres’, et ‘jamais sur la même longueur d’ondes’, il y avait fort à parier qu’ils fussent passés champions. Et si ce n’était pas assez, Bert venait de prouver que dans l’art de la conversation, ils n’excellaient pas non plus.
En regardant Ellie se débattre avec la sauce du hot dog, elle s’interrogea sur les choses qui pouvaient potentiellement les rapprocher. Après tout, elles avaient quand même des gènes en commun, et Liberty ne voulait pas déjeuner avec une inconnue qui ne l’aimait, préférant largement déjeuner avec quelqu’un comme son mari que elle n’aimait pas (ou plus ; ou moins). « Bon sang, elle est déguisée en Joan Jett, il est clair qu’on a vraiment rien en commun » gronda son bon sens « Contente toi de finir au plus vite ton cheeseburger pour pouvoir rentrer à la maison. » Bert obéit… avant de se raviser et faire demi-tour.

Bert fit signe à la serveuse d’apporter l’addition. Elle s’assura d’avoir été vue et effectua un dernier effort en tirant de son sac un billet de 50 dollars. La serveuse prit l’argent (et le pourboire conséquent qui venait avec) et versa, en gratitude mais lascivement, en mâchant un chewing-gum, une tasse de café à ses clientes. Bert ne comprit pas pourquoi – après tout, elle avait déjà un milkshake – elle accueillit néanmoins cela comme un prétexte pour pouvoir prolonger sa conversation avec Ellie.
Jouant le fond de mousse laissée par son milkshake avec la paille, elle fixait sa jeune sœur avec un air inquisiteur, persuadée que cette dernière lui cachait quelque chose. Une personne avec une bonne conscience ne serait pas emporté ainsi, remarqua-t-elle. Elle, Bert, qui d’une étrange façon, se sentait supérieure, que ce soit moralement ou émotionnellement, à telle point qu’elle vit cela comme une carte blanche, une permission de faire la morale à qui bon semble. Non seulement faire la morale mais, pire encore, juger. Wayne fut le premier, Lance le second. Au tour d’Ellie. Un ange passa.



[PS: Pas terrible, surtout en considérant le temps que j'ai mis pour te répondre. ]

Ella laissa Ellie s’échapper. Inutile de raisonner avec une personne aussi hermétique au dialogue. Bert laissa son billet, prit son sac, son blazer et quitta à son tour le restaurant, en remerciant la serveuse et les quelques clients qui, sans le vouloir, furent contraints d’assister à leur tête à tête. En poussant la porte, la jeune femme fut immédiatement assaillie par un vent froid – l’air frais de la mer. Pour survivre, le temps de rejoindre le confort de sa voiture, elle remonta le col de sa veste et croisa ses bras, les pressant contre elle, pour se réchauffer.
Vite! Il fallait démarrer la voiture. Réchauffer son siège. Mettre la radio. Garder la tête froide. Son visage était fermé. Elle s’en voulait d’avoir pensé pouvoir changer la situation avec sa sœur, d’avoir été aussi grandiloquente pour, au final, avoir l’air d’une ringarde prétentieuse. Ce n’était pas le comportement d’Ellie qui l’enrageait – c’était l’humiliation d’avoir échoué quelque chose qu’elle avait pourtant estimé facile. Du gâteau. Moi ? Bert ? Bien sûr que je sais parler aux ados. Mon œil. Son erreur de jugement, elle le savait, allait coûter à la famille pour les jours, semaines et mois à venir.
Et si elle ne pouvait pas aider Ellie et apaiser le capharnaüm engendré par son arrivée, qui donc le pourra ? Elle pensa à son frère, Lawrence. L’envie lui vint de l’appeler. Leurs caractères avaient beau être complètement opposés (, la désinvolture de Bert a toujours été une source d’agacement pour le très responsable Larry), ils demeuraient des frère et sœur qui s’adoraient. Elle avait plus que jamais besoin de son soutien, celui de Shelby aussi, et envisagea, non sans une pointe d’égoïsme, de leur refiler « le dossier Ellie ». Elle justifia son idée en raisonnant ainsi : « Shelby et Lawrence sont techniquement des personnes extérieures à la situation. Ils ne vivent pas avec elle et ne la voient qu’aux dîners de famille qui, depuis un an, se font rare. Ils pourraient peut-être héberger Ellie quelques temps ? L’emmener en week-end avec Joshua ? Shelby est bien médecin – elle sait parler aux gens. » Ou peut-être que le miracle attendu allait venir de la personne à l’origine de leur dispute : Wayne.
Liberty ne trouva pas l’idée mauvaise. Au contraire, elle la trouva très bonne - et c’est pour ça qu’elle s’efforça à l’oublier le plus rapidement possible. Sortant la voiture de l’endroit où elle était stationnée, Bert fit demi-tour et vint s’arrêter en face d’Ellie. Elle baissa le vitre de sa fenêtre :